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英超第4与第10的7队之间，最多只差8分，群雄争夺欧战席位，形同大乱斗。5个欧冠席位、更多欧战门票的诱惑力提升，“BIG6”豪门对联赛的统治力下滑，都提醒力争上位的挑战者们：机不可失。
永不消失的英超悬念，不同赛季有不同呈现。在连续多年的激烈争冠大戏之后，2024-25赛季这项悬念提前终结，30轮战罢，榜首利物浦(73分)对阿森纳(61)、诺丁汉森林(57)保有巨大优势，令“戏肉”转移到群雄对欧战席位的争夺上。第4名切尔西(52)往后曼城(51)、纽卡斯尔联(50，少赛1轮)、阿斯顿维拉(48)、布赖顿(47)、富勒姆(45)直至第10名伯恩茅斯(44)，都有机会一战。7个名次之间最多只相差8分，最后8轮英超，一众球队为争夺机遇，势必掀起“腥风血雨”。
欧战11队？
首先需要厘清形势，下赛季英超联赛的欧冠乃至欧战席位都存在增加的可能性，这就给本季争夺带来了全新变数。
本赛季欧冠开始扩军迎接新赛制，正赛代表从32队增至36队，新增4队有2个来自“欧战表现名额”，归属于前一季欧战积分系数榜上的头两名联赛，德甲和意甲因此获益。而凭借英超代表本季欧战超出其他联赛代表一筹的发挥，下季英超基本确保5个欧冠席位，“争四”变成“争五”，欧战7个席位将顺延增至8个(欧冠正赛5、欧联正赛2、欧协资格赛1)。
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这还没完，欧足联已废除此前“同一联赛不允许超过5队出战欧冠”的规则，纯从纸面而言，如果英超现存的欧冠(阿森纳、维拉)、欧联(曼联、托特纳姆热刺)、欧协(切尔西)代表最终夺冠，且在联赛中排名低到无法获得欧战席位，则他们将获得参赛“外卡”，这就意味着最极致的情况，是下赛季最多可以有11队参加欧战(欧冠7、欧联3、欧协1)！BBC就设计了一套方案：利物浦、阿森纳、森林、曼城、纽卡作为联赛前5进欧冠；布赖顿作为联赛第6，伯恩茅斯作为联赛第7、足总杯冠军，切尔西作为联赛第8、欧协杯冠军进欧联；维拉作为联赛第9、欧冠冠军进欧冠；曼联或热刺作为联赛第10、欧联杯冠军进欧冠；联赛第11进欧协。
当然，这都只是纯粹从规则层面出发的假想，一方面维拉等队欧战夺冠难度太高，一方面阿森纳等队不太可能在联赛中“自由落体”，“11队欧战军团”计划成真的可能性极低，但至少5队欧冠、8队欧战的巨大可能性，已经足够吸引人。7队扎堆5分区间的大混战之中，一两场比赛就可能决定排名，搏一把可能有欧冠门票，次之有机会参加欧联、欧协，谁人不拼？
BIG6崩解
大混战出现，必然有妖异的背景。以往，英超中下游球队崛起，打乱豪门把持积分榜上游格局的极致，出现在2015-16那个豪门集体疲软的罕见赛季，莱斯特城最终奇迹夺冠。在那之后“BIG6”拨乱反正，一度连续3个赛季包揽积分榜前六。基于那段时期英超常规拥有7个欧战席位，通常前四直通欧冠、五六名直通欧联，六强球队便是基本囊括欧冠和欧联正赛席位。
但这近乎铁板一块的格局，近年重新出现裂缝，新冠大流行的特殊影响进一步搅动局势，阿森纳、热刺、切尔西和曼联先后跌出过前六，莱斯特城、西汉姆联、布赖顿都曾进入前六现身欧战，纽卡、维拉更是进入前四出战欧冠。不过这些年里，也只有2020-21(莱斯特、西汉姆)和2022-23赛季(纽卡、布赖顿)同时有两队进入前六，通常一队搅局已是极限。
本赛季的乱状，已是2015-16赛季以来的最高点。利物浦在斯洛特执教处子季异军突起提前终结争冠悬念，阿森纳作为挑战者很可能再次止步第二名，而这已是BIG6发挥最稳定的两家豪门——曼城史无前例四连冠之后，在罗德里重伤、多名主力老化、瓜帅应对失当等多重缘故下爆发问题，迅速滑坡到争五军团，冬窗大规模引援也未能彻底扭转局势，连续14个赛季征战欧冠的记录可能被终结；切尔西在马雷斯卡治下尚未复苏到位，便遭遇技战术瓶颈，上赛季惊艳无比的帕尔默状态冷却，以至于球队同样只能以欧冠门票为终极目标。
不过至少天蓝、深蓝两支蓝衣球队都能勉力维持上游地位，BIG6剩余两队恐怕已经无法通过联赛排名的渠道跻身欧战。曼联中途换帅，仍在动荡中迟迟未能进入状态，俱乐部从上至下颇有病入骨髓的征象，热刺则是在战术短板和伤病侵扰下，难觅回勇之道。这两队长期沉沦积分榜下半区(目前分列第13、第14位)，下赛季如想再战欧洲赛场，更切实的机会是在本季欧联中登顶。而且从两家俱乐部深重的问题来看，未来重返联赛上游也是难度巨大，他们的掉队，令“BIG6=联赛前6”的格局短期内难以恢复。
欧冠席位的增加，曼联、热刺的掉队，曼城、切尔西的遇挫，促成挑战者获得绝佳机遇，照当前局势，已有两支球队挤走BIG6成员获得欧战席位，而这个数字还可能更多。诺丁汉森林便以黑马之势抢占先机，努诺调教这支上赛季的保级队，激发克里斯·伍德和吉布斯-怀特等平民选手、赫德森-奥多伊和埃兰加等豪门弃将打出生涯最佳状态，球队防守严密、反击凌厉、能量十足，对阵强敌更添动力(联赛对阵BIG6球队10战5胜3平2负)，以出众战斗力猎取积分，在联赛冲刺期到来时仍位列第3。作为昔日欧冠两连冠得主，森林下赛季有望重返这一暌违的赛场。
各显神通
森林用“正面硬刚”豪门球队的风格与战绩，成为“争五”挑战者的绝佳模板，纽卡斯尔联更是用联赛杯决赛力克利物浦，夺取球队自1969年来首座顶级赛事冠军、自1955年来首座国内顶级赛事冠军的表现，为联赛的进步积攒气势。上赛季经历过欧冠小组赛的他们，当然想尽快重返舞台，在沙特资本新时代尽快实现蜕变。而埃迪·豪在调教出吉马良斯-托纳利-若埃林通的硬派中场组合、激发出中锋伊萨克的生涯最佳状态、打造出团结一致的战队之后，无疑有足够底气实现目标。事实上，如果能赢下少赛的场次，纽卡就能跃升到联赛第4位。
正在欧冠8强奋战的阿斯顿维拉，自然也想继续留在这项能给俱乐部带来巨大收益的舞台，不过球队本赛季深受多线作战之苦，前9场欧冠之后的联赛，他们只取得2胜3平4负的成绩，远低于常规状态下的水平。冬窗维拉还失去了神奇替补杜兰等重要人手，好在埃梅里再度施展妙手，激活两位豪门借将阿森西奥、拉什福德，给球队注入新能量。饶是如此，如何应对1/4决赛对阵巴黎圣日耳曼两回合之后的联赛，很大程度上仍将影响到维拉的最终排名。
上赛季征战过欧联杯的布赖顿，已凭借大数据选材、流水线造星、惯于低买高卖、敢于更新换代的经营思路，积攒起稳定位居中上游的底气。现年32岁的超级少帅许尔策勒带队，演绎过精彩开局、中段震荡与重整旗鼓的戏剧性情节，在联赛0比7惨败森林后，许尔策勒在球员面前烧掉那场比赛的战术板，从足总杯和英超“背靠背”连胜切尔西开始，打出各项赛事7场不败。如此强劲的取分势头，显著的将帅成长速度，以及三笘薰、若昂·佩德罗领衔攻击线的杀伤性，让“海鸥”遇强更强。
纽卡、维拉、布赖顿、森林都已积攒颇具星味和潜力的班底，相比之下伯恩茅斯、富勒姆的阵容纸面实力则有限得多，位列积分榜上半区更要感谢主教练的妙手。“樱桃”主帅伊劳拉已通过上赛季初步检验了自己高强度攻防转换打法的可行性，本赛季他迅速提升黑森、凯尔凯兹等小将的战斗力，激活贾斯廷·克鲁伊维特这类以往未能兑现潜能的中生代球员，还熬过中锋全数伤停的困局，并对BIG6取得4胜2平3负的佳绩，即便剩余赛程中他们还要对阵3次BIG6成员，也不会欠缺信念。参加队史第一次欧战的希望，足够诱人。
“农场主”主帅马尔科·席尔瓦则是在多年打熬中拼凑出一套豪门旧将、成熟球员为主的阵容，球队得以超越此前的保级目标，甚至憧憬欧战门票，他们面临的考验与伯恩茅斯相似：需要多次直面BIG6球队。不过在直接对话中，将游走在欧冠区域边缘的曼城、切尔西拉下马，不正是搅局者上位的最便捷方式吗？
本文作者：严俊
本文原载于第911期《足球周刊》
发行日期：2025.3.25
文章内容有删改
图片源自网络
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